奥斯特发现了电流的磁效应，法拉第经过反复实验，提出了电磁感应定律，麦克斯韦通过数学推算，预测了电磁波的存在；最终，赫兹通过实验，证实了电磁波的存在。伟大的科学家一步步探索，将成型的电磁理论捧到了人类面前。在巨人的肩膀上，马可尼开始了无线电研究，开启了无线电通信时代。
儿时兴趣，努力自学
1874年，伽利尔摩·马可尼出生于意大利的博洛尼亚市，他的父亲是当地成功的企业家，母亲是爱尔兰贵族的后裔，家境非常富裕。家庭条件给马可尼提供了更为优秀的教育，少年的马可尼几乎没有在正规的学校里读过书，而是请老师来家里上课。除此之外，他父亲还有一个私人图书馆。父亲希望马可尼从商，但是马可尼却对物理产生了浓厚的兴趣。幸运的是，马可尼有一位支持他的母亲，为了支持马可尼的实验，母亲特地在阁楼腾出一间房，还聘请了博洛尼亚大学的物理学教授奥古斯托·里吉给他作指导。这位教授是马可尼的启蒙老师，他不仅允许马可尼使用学校图书馆和实验室，还准许外借实验室器材。这为马可尼后来的伟大发明奠定了坚实的基础。
受到启发，首战告捷
1894年，证明了电磁波存在的赫兹逝世。也正是在这一年，马可尼着手进行电磁波的相关实验。马可尼的启蒙老师写过一篇纪念赫兹的文章，文中提到赫兹所做的那个著名的实验：他设计了一个振荡电路，在两个金属球之间周期性地发出电火花，同时又在不远处设置了一个带缺口的金属环状线圈。结果，当振荡电路发出火花时，金属缺口处也有较小的火花出现。马可尼看到这篇文章后，陷入了沉思，电磁波可以用来传递声音信号？
他在家中的楼上安装了发射电磁波的装置，楼下放置了检波器，并把检波器与电铃相连接。他在楼上—接通电源，电磁波便穿过检波器，让楼下的电铃迅速响了起来。这声电铃激起了马可尼的信心，于是他便着手改进自己的宝贝机器。
1895年秋天，他把煤油桶展开成一块大铁板，作为发射的天线。接收机的天线也被高高地挂在树上，以增加接收的灵敏度。马可尼在玻璃管中加入少量的银粉，与镍粉混合，再把玻璃管中的空气排掉。同时他改善了洛奇的金属粉末检测器。这样一来，发射端增大了功率，接收端也提高了检测电磁波的灵敏度。最后，他把发射机和接收机分别安装在一座山的两侧。在两者没有电缆连接的情况下，助手用发射机发出信号，信号穿越山冈，电铃发出了清脆的响声。这次实验的距离达到2.7千米，是历史性的突破。如果说麦克斯韦和赫兹将电磁波带到了世界上，那么马可尼则是将电磁波带到了世人面前。
于是，欣喜若狂的马可尼写信给意大利的邮电部门请求资助，并表示愿意将自己的发明贡献给祖国的通信事业，可对方并不受理他的专利请求。马可尼只好抱着自己简陋的无线电发射机来到了工业革命的中心——英国。1896年，马可尼取得了世界上第一个无线电报系统专利。
不拘成见，开创时代
1897年，马可尼成立“马可尼无线电电报与信号有限公司”，在一年的时间里，马可尼让无线电波跨越了英吉利海峡，正式用于商业。马可尼的公司给他带来了不菲的收入。小范围的通信并不能满足马可尼建立无线电通信帝国的梦想，他想让全世界都能通过无线电取得联系。于是马可尼把目光转向了大西洋。这在当时看来是极其荒唐的，因为地球表面是弧形的，但是电磁波是沿直线传播的，并且大西洋东西两岸距离甚远，再加上发射台的搭建，这简直是难以完成的举措。
马可尼没有被时代的理论所局限，他认为事情是干出来的，干成干不成总要亲自试一试，哪怕失败也能为后人提供实验数据。为了满足远距离信号传输，马可尼首先在英国普尔杜市安装了10千瓦的大功率发射台，接着他需要安装与大功率发射台相匹配的天线。解决完发射器，他马不停蹄地赶往纽芬兰安放接收天线。他率领实验小组，借助风筝天线，在加拿大的一座峭壁上接收到了3200千米以外的英国普尔杜发来的“S”字母信号。于是，这项历时6年，耗资巨大的工程终于成功落下帷幕。
此后他一直从事无线电通信的研究和推广工作。在战争期间，他对早先在实验中使用过的短波进行研究，建立了远距离定向通信系统，为连接英国和加拿大的第一台定向无线电台的诞生作出了极大贡献。
马可尼一生的贡献非常大。1909年，鉴于他在无线电领域内作出的卓越成绩，诺贝尔奖评审委员会授予他诺贝尔物理学奖。
今天，无论是汇聚千万人的互联网，还是随时随地可观看的奥运直播，都与无线电通信密不可分。而这一切，都来源于马可尼当年开创性的努力。
本文来自：中国数字科技馆
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